Ralph Waldo Emerson foi o primeiro filósofo verdadeiro do espirito americano. Fundador do transcendentalismo americano, de tendência panteísta, pregou o desprezo das riquezas materiais e um amor a Deus fundamentado na alegria. Desenvolveu sua própria filosofia idealista, baseada em uma busca de laços de comunhão espiritual entre o homem e o mundo, traduzidos na ação prática. Este livro constitui a expressão mais característica de tudo o que produziu literariamente. Não é um tratado, mas uma série de reflexões e meditações. Este volume reúne uma seleção dos seus mais importantes ensaios.