A decomposição do universo antigo fez emergir, nos séculos XVI e XVII, os valores da liberdade e da igualdade. Ora este movimento efectua-se no próprio quadro que ilustra o regime anterior da tradição: a componente religiosa, mais particularmente a cristã (Santo Agostinho, Guilherme d'Ocham) que assim desempenhou um papel essencial, muitas vezes esquecido, na formação do individualismo político. Neste aspecto, o homem do humanismo moderno afirma-se como aquele que não pretende receber as suas leis quer da natureza das coisas quer de Deus, mas pretende criá-las a partir de si próprio. É sobre esta afirmação do homem que este volume se debruça mostrando em que bases as opções da revolução jurinaturalista se operou e tomou por normal o direito «subjectivo». Esta obra pretende realçar a forma como as sociedades se conceberam como auto-instituídas, de acordo com o emblema do contrato social que, de Hobbes a Montesquieu, de Maquiavel a Espinosa, a maioria dos filósofos políticos se dedicaram a aprofundar e a discutir.