O Santo Decreto (Shêng-Yü) foi escrito, inicialmente, pelo célebre imperador Kangxi, o segundo imperador da dinastia Quing, e publicado em 1671. Em 1724, Yongzheng, filho e sucessor de Kangxi, fez um comentário a estes 16 preceitos e publicou-os em forma de declaração, texto que agora publicamos conhecido como O Santo Decreto (texto amplificado) e que se destinava a ser lido em público nas 18 províncias do império. Com um forte pendor pedagógico, encerrando várias referências aos textos clássicos, e ancorado em princípios da doutrina confuciana, trata-se de uma cartilha de preceitos de ordem cívica, social, moral, ética e política, o alicerce para manter a unidade e domínio do império, e um veículo para voltar a enraizar os valores da hierarquia, respeito, filantropia, justiça, sabedoria, obediência como virtudes fundamentais de conduta.