A solidão tornou-se nos últimos anos um fenómeno social em crescimento em todos os países ricos, e particularmente nas grandes cidades. Agora somos mais livres e independentes mas também mais frágeis e solitários. Apesar de as interacções entre os indivíduos serem constantes, até invasoras, muitas pessoas vivem difíceis situações de isolamento. E, ao mesmo tempo, muitas outras optam por viver só. As mulheres alcançaram uma nova autonomia, tanto no trabalho como na sexualidade, mas a verdade é que esta independência ainda não foi totalmente integrada nas mentalidades. O que pode explicar o aumento de separações e divórcios e a prática crescente do chamado "casal a termo certo". Os períodos de solidão e de abstinência sexual, frequentemente duradouros, levam a um recurso acrescido aos sites de encontros na Internet ou às "novas terapias", que não passam muitas vezes de ilusões. Mas como explica Marie-France Hirigoyen, a solidão também pode proporcionar energia e inspiração: em qualquer idade, a solidão como opção, sem se alhear do outro, pode ser fonte de plenitude, uma forma de se libertar da superficialidade de uma sociedade dominada pelo narcisismo e pelo culto do desempenho.