Os direitos humanos possuem nas sociedades democráticas um papel central no modelo de vida das suas populações, seja na legitimação dos estados modernos e da sua autoridade. Este livro avnalisa o processo da sua instituição e ajuda a compreender a extensão da sua aplicação no mundo de hoje. Trata-se de direitos naturais e inalienáveis? ou representam aquisições históricas? Há um valor comum a todas as culturas ou é apenas um produto da civilização ocidental? É destas questões que se ocupa a presente análise.