Este livro é um esboço da história biográfica de um conjunto de personagens que tiveram um lugar proeminente entre a elite social e financeira do século XIX português e cuja fortuna esteve inequivocamente ligada ao tráfico de escravos entre as colónias portuguesas e o Brasil. Através dessas biografias é a história do próprio tráfico que pode ser aqui vista também a uma nova luz pela obra de um dos maiores especialistas portugueses deste tema.