Segundo o autor, a ação ou animação cultural pode ser definida como uma intervenção simultaneamente técnica, política, social e econômica, levada a efeito pelo poder público ou por organismos particulares da sociedade civil, que concebe, coordena, gere ou participa de programas, projetos e uma variada gama de atividades. O livro parte da conceituação da cultura desde a antiguidade clássica até estudos mais recentes para discutir acepções e desdobramentos da ação cultural, como multiculturalismo, política e direitos culturais.