A preocupação com a teorização sobre os movimentos sociais ocorre porque, de um lado, eles ganharam visibilidade na própria sociedade, enquanto fenômenos históricos concretos, e, de outro, a ampliação dos sujeitos participantes no campo social colocou as ações coletivas num universo amplo, reconstruindo e construindo novas teorias sobre a sociedade civil. Ocorreu um deslocamento do interesse nas pesquisas para a sociedade civil, e nesta os movimentos sociais são citados como uma das ações sociais por excelência. A primeira parte deste livro trata das teorias propriamente ditas dos movimentos. A segunda destaca a obra de Alain Touraine, suas formulações teóricas sobre os movimentos sociais dos anos de 1960-2008. A terceira analisa o desenvolvimento histórico e as concepções teóricas de um movimento social específico: o das mulheres.