Esta biografia da escritora Carolina Maria de Jesus (1914-1977) pretende, por um lado, repercorrer a vida e a produção literária de uma singular protagonista da literatura brasileira e, por outro lado, relatar alguns momentos fundamentais da história do grande país sul-americano: desde o período colonial até à sua afirmação como país moderno e à primeira industrialização nos anos 50, quando começam as grandes urbanizações e surgem as primeiras favelas. Carolina, negra, solteira e mãe de três filhos, vive na favela de Canindé, na periferia de São Paulo, quando nos anos 60 é descoberta por um repórter brasileiro, que lhe permite a publicação do seu primeiro livro, Quarto de Despejo, um diário da duríssima vida dos favelados. O livro lhe dará um inesperado e extraordinário, ainda que efémero, êxito literário. A chegada da ditadura militar ao Brasil e o abandono dos media, fizeram-na de novo cair no esquecimento e na miséria. Acusada de escrever mal e de romper todos os cânones literários, a escritora deixa-nos uma fascinante e surpreendente obra, que vai para além do género autobiográfico e do simples testemunho social.